近年来，我国健康类家电特别是净水设备呈现出爆发式增长。众多业内专家觉得，家用软水机将是未来净水设备市场发展的重点。不久前，工业与信息化部批准发布了QB/T4698-2014《家用和类似用途软水机》行业标准，该标准将于11月1日起正式实施，这无疑为家用软水机的发展带来了利好的指引。
由于受工业污染等诸因素影响，近年来我国水环境质量下降，净化水的产品的强烈市场需求应运而生。在传统家电发展略显疲态的大背景下，净水设备则异军突起。据北京中怡康时代市场研究有限公司（CMM）数据，2013年，中国净水市场规模达95亿元，同比增长79.5%。净水家电吸引了海尔、格力、TCL、联合利华等企业先后加入到净水机的生产中。
据了解，目前市场上的主要净水设备涉及纯水机、净水器及软水机等。其中软水机的问津者尚且不多。而现实中，我国家庭用水都会存在水质硬度高的问题。尽管净水机能改善饮用水的水质，却不能降低水质硬度。
“实际上饮用水只占家庭总用水量的5%，而生活用水占的比例达到95%。”换言之，消费者使用净水机只改善了家庭用水5%的水质。“软水机的基本功能是降低水的硬度，软水不但口感好，且能有效减轻心肾负担，可以把加热器的寿命延长3～4倍，还能节能30%。”北京舒尔科技有限公司董事长郭新洪断言，软水机产品是一个“新的家电细分市场与行业，是新的家电品牌打造平台”，家用软水机将是未来净水设备市场发展的重点。
在业内人士看来，净水机技术简单、价格低、普及率高，已确定进入成长期，而软水机则刚刚进入成长期，产品技术复杂、价格高、普及率很低。
业内人士指出，从产品功能上看，净化水的产品基本上可大致分为两类：净水机和软水机。前者主要解决水的日常饮用问题，后者能改善生活用水水质（软化水）。换言之，净水机出来的水通常可直接饮用，而软水机一般不行。道理很简单，无论是反渗透净水器，还是超滤膜净水器、能量水机，净水器普遍采用多层过滤滤芯来达到彻底改善饮用水水质的目的，净水器可以过滤掉水中的漂浮物、重金属、细菌、病毒等绝大多数有害于人体健康的物质。因此，通过净水器过滤的水一般可直接饮用。但软水机由于其工作原理仅是简单地将水软化，降低其硬度，而未对水中其他杂质做处理，因此软水机产出的水往往不可直接饮用。
既然净水器如此优秀，为何还要引入软水机产品？道理也很简单，软水机改善的是生活用水（也包括饮用水），适合使用的范围更广。除了对水质要求比较苛刻的饮用水外，生活中到处都需要水，洗衣做饭需要水，刷牙洗脸沐浴也需要水，尽管对这些水的水质要求没有饮用水高，但必要的软化还是有许多意想不到的妙处。如软水硬度低，能减轻肾脏负担，有益健康；软水不易与皂类产生胶黏物质附着皮肤、堵塞毛孔，可起到护肤、美容的效果；用软水洗衣服，更洁净、艳丽、蓬松；用软水清洗餐具、茶具、浴缸等，不易产生水垢。更重要的是，由于软水硬度低，经常使用可有效延长家中水管，特别是热水壶、热水器等热水设备的使用寿命。
据介绍，软水机一般是通过“离子交换树脂技术”去除水中易沉淀的钙、镁离子，取得优质的软化水。“原水通过钠离子交换剂时，水中的钙、镁离子被交换剂中的钠所代替，使钙镁化合物转变为易溶性钠化合物而使水被软化。另外，“纳米晶技术”利用纳米晶产生的高能量，把水中游离的钙、镁、碳酸氢根离子打包成纳米级的晶体，从而阻止游离离子生成水垢。
目前市场上使用“离子交换树脂技术”的软水机较多，产品内罐里装有食品级树脂，当树脂达到一定饱和度的时候，要靠浓盐水将水中的钙镁离子置换出去，恢复树脂的吸附功能。因此，与净水机不同，软水机不用更换滤芯，只需要定期“加盐”。不过，这种盐并非普通食用盐，必须是软水机专用的无碘盐。正常运行时，软水机不产生废水，一个月换盐的价格约在10元左右，耗电在3千瓦·时左右。
此外，软水机在技术上由多路控制阀、控制器、树脂罐（内有布水器）、盐箱组成，全自动的软水机可以自动清洁洗涤，自动预测盐量、记录家庭用水周期、自动再生、自由调节出水硬度，因此比净水机技术复杂，也给消费者的选择造成了“认知盲点”。
标准的制定，不仅有利于引导花了钱的人软水及其软水设备产品的认知，还能进一步规范产品质量、推动市场健康发展，同时为广大购买的人选购有关产品提供参考依据。
据了解，QB/T4698-2014《家用和类似用途软水机》的适用对象是以市政自来水或其他集中式供水为原水，以阳离子交换为软化方法，具备冲洗和再生功能、工作所承受的压力不大于0.6MPa、标称电压不超过250V，供家庭或类似场所使用的软水机。简单来说，该标准主要是针对的是目前家庭常用的采用阳离子（主要指钠离子）交换方式的软水机产品。
此外，标准还明确了一些专业术语和定义，比如何为“再生”，何为“启动再生控制方式”，“额定流量”、“额定周期制水量”分别是什么？
根据标准的定义，“再生”指将一定浓度的再生液（用于使失效阳离子交换树脂恢复交换能力的物质）以一定的流速流过阳离子交换树脂，使阳离子交换树脂恢复其交换能力的过程；“启动再生控制方式”分为3种，即：流量再生以设定的产水总流量来判断失效〖产水硬度≥30mg/L（以碳酸钙计），通过再生可恢复阳离子交换树脂交换能力〗，并执行再生、时间再生（以设定的上班时间来判断失效，并执行再生）和产水水质再生（以产水硬度来判断失效，并执行再生）；“额定流量”指软水机在生产商标称使用的工作所承受的压力下，单位时间的产水量，单位为L/h或m3/h；“额定周期制水量”指软水机再生后，开始投运制水至失效这一周期内所制取的软化水总量，单位为L或m3。
另外，在型号命名上标准也作出了相应规定——产品型号应依次由下列字符组成：产品的名字（RS）、再生操作方式（自动型A，手动型M）、启动再生控制方式（流量型F、时间型T、产水水质型O）、再生液流向（顺流P、逆流A）、额定流量以及设计代码。举例：RS-AFP2000-A表示自动再生、流量型、顺流再生型，额定流量为2000L/h，设计代码为A的软水机。
●应避免将软水机置于热源附近，或者采取必要的隔绝热量的措施；严禁接在热水管路或可能会产生热水倒灌的管路上。
●当原水不符合市政自来水标准时，如泥砂含量大、余氯超标等，在软水机前面还应加装预处理装置。
●软水机排污管与排水地漏之间应留有足够空间，以防产生虹吸现象。
●安装完成后，应先将阀头调至反洗位置，再打开进水阀门，目的是将树脂的保护液排入下水道，然后启动立即再生程序，再生时应注意仔细观察各程序运行是否正常。
●软水机应使用专用再生剂（深加工的成型盐），避开使用含有各种添加的盐类。
●长期停用（或当水压不稳）时为防止水锤现象发生，一定要关闭总阀门使软水机断水断电；再次使用时，电控型须先接通电源调整时间。《消费指南》2014年9月刊
