联合国新发布的《国际水开展陈述》显现，全球用水量已达到一个世纪前的6倍，估计到2050年还将添加20％至50％。现在，超越1／4的人口生活在水资源严峻稀缺的区域，或许会呈现的水荒给人类生计构成了严峻威胁。
地球表面70％被水掩盖，但人类生计所必需的淡水资源却极端有限，仅占全球总水量的2．5％，其他97．5％都是无法直接饮用的海水。海水淡化成为化解水资源缺少的一个重要办法。据联合国大学的研讨数据，全国际现在有超越16万家海水过滤工厂，每天可出产9500万立方米淡水，其间近半出自中东和北非。此外，马尔代夫、新加坡、卡塔尔等8个国家出产的淡化水，乃至超越了取自天然水源的淡水量。到2017年末，我国已建成海水淡化工程136个，日均产水规划近120万吨。
海水淡化技能现有20余种，大致上能够分为蒸馏法和膜法两大类。蒸馏法前史长远，现在中东国家广泛选用的多级闪蒸技能就归于此类。该技能发明于上世纪50年代，根底原理是把加热的海水顺次经过温度、压力逐级下降的闪蒸室，使其蒸腾冷凝取得淡水。这一技能大幅改进了蒸馏所产生的积垢问题，但能耗偏高。新研制的低温多效蒸馏技能，能够在不超越70摄氏度的条件下，将几个蒸腾器串联操作，下降了能耗，且水垢少水质高，更具推行潜力。
膜法中的反渗透法也是使用非常广泛的技能。首要原理是把海水经高压水泵加压处理，产生大于海水渗透压的压力，使淡水经过反透膜反渗出来，浓盐水则由另一端排放出去。跟着膜功能的前进和价格的下降，反渗透法现在已成为出资最少、本钱最低的海水淡化手法。现阶段，出产1立方米淡化水的能耗，现已从开始的20多度电降至4度电以下，未来有或许逐渐下降。因为技能先进，新加坡现已把海水淡化本钱降到了每立方米0．49美元。
海水尽管取之不竭，淡化本钱也不断下降，但现在本钱仍旧偏高。现有的大部分海水淡化设备都坐落高收入、严峻缺水的国家。不过，技能的立异总是令人等待。美国莱斯大学的科研人员，使用廉价塑料透镜把阳光聚集到纳米光子太阳能膜的“热门”上，能够将太阳能海水淡化体系的功率前进50％以上。
海水淡化技能的前进令人鼓舞，但其衍生的环境问题也不容忽视。高温、高盐、掺杂化学药剂的废水，一般直接排入海洋，某些特定的程度上影响着海洋生态环境，乃至使生物种群产生改动。因而，人类在使用海水“解渴”的一起，还要加强对海域生态环境的考量，注重废水的处理工作。林 芮 尚凯元
